Snow palace (1988) at the Québec Winter Carnival (courtesy Carnaval de Québec Inc).

Québec City became my “home” after I left my parents’ house, and even though I don’t live there anymore, I still consider it as such. This French-speaking city of just over half a million people feels like a big village bustling with activity. Among all the events that take place there, one of the most important is no doubt the Québec Winter Carnival. Since 1894, this winter celebration warms and cheers Quebecers during the peak of the cold (and sometimes grey) season. I only recently became aware that the carnival originated from an ancient tradition carried out by the people of New France, who feasted from late January to mid-February (this is when the carnival is held), before the beginning of Lent – you’ve got to have joy in stock for hard times!
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Traditionally, Inuit lived in igloos during the coldest months and tent like huts during the warmer months. Library of Congress Prints and Photographs, Photograph by Frank E. Kleinschmidt

It is often said that the Inuit have dozens of words to refer to “snow” and “ice.” Intrigued, I researched the topic on the web, to get more information. I found different sites treating the subject, but I think that unfortunately, the majority of those who say something about it do not have much expertise about the Inuit, either at the linguistic or cultural level.

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Le « Bonhomme » carnaval, mascotte du Carnaval d'hiver de Québec (avec la permission du Carnaval de Québec Inc).

Bien que je n’y habite plus, la Ville de Québec est devenue mon « chez -moi » lorsque j’ai quitté le nid familial, et je la considère toujours comme tel. De cette ville francophone qui compte un peu plus d’un demi-million d’habitants se dégage une atmosphère de gros village grouillant d’activités. Parmi les nombreux événements qui prennent place à Québec, l’un des plus importants est sans équivoque le Carnaval de Québec. Depuis 1894, cette célébration hivernale réchauffe le cœur des Québécois et ramène la bonne humeur alors que la saison froide (et parfois grise) bat son plein. Je l’ignorais jusqu’à récemment, mais le carnaval est, semble-t-il, dérivé d’une ancienne tradition selon laquelle les habitants de la Nouvelle-France, avant l’arrivée du Carême, festoyaient de la fin janvier à la mi-février, période pendant laquelle se tient le carnaval. Il faut bien faire des réserves de joie pour les temps durs!

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On entend souvent dire que les Inuits ont des dizaines de mots pour parler de la « neige » et de la « glace ». Intriguée, j’ai fait quelques recherches sur internet, pour trouver plus d’information sur le sujet et je suis tombée sur différents sites; j’en conclu que malheureusement, la plupart de ceux qui s’y expriment ne possèdent pas une grande expertise des Inuits, que ce soit au niveau linguistique ou culturel.

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